La formation des étoiles ralentit



La vitesse de formation de nouvelles étoiles dans les galaxies spirales a diminué au cours des trois derniers milliards d'années, selon les données collectées par le télescope spatial Herschel et dévoilées jeudi par l'Agence spatiale européenne (ESA).

Il y a trois milliards d'années, "les galaxies formaient les étoiles à (...) une vitesse cinq fois plus élevée que celle que nous connaissons aujourd'hui", a indiqué le scientifique Steve Eales dans les bâtiments de l'ESA, situés à Noordwijk (ouest des Pays-Bas).

Les scientifiques savaient déjà que la formation des étoiles était plus rapide il y a des milliards d'années, mais le télescope Herschel a permis pour la première fois de commencer à mesurer le ralentissement de ce processus de formation, a expliqué M. Eales.

Le télescope Herschel, grâce à une technologie infrarouge, a permis aux scientifiques de voir des galaxies auparavant cachées par des nuages de poussière cosmique. Elles sont pour la plupart en forme de spirale, comme la Voie lactée.

Lancé en mai 2009, Herschel, le plus grand télescope jamais envoyé dans l'espace, tourne en orbite à 1,5 million de kilomètres de la Terre. "Ce que Herschel a été capable de faire grâce à la longueur d'ondes qu'il observe, c'est de voir tout à coup de nombreuses galaxies dans l'univers avoisinant", qui se trouvent jusqu'à une distance de trois à quatre milliards d'années-lumière, a ajouté M. Eales.
06/05/10 22h08


source : http://www.7sur7.be/7s7/fr/1506/Sciences/article/detail/1102862/2010/05/06/La-formation-des-etoiles-ralentit.dhtml