Découverte de rivages d'un ancien lac sur Mars



Des chercheurs américains ont découvert des marques très nettes laissées par les rivages d'un ancien lac sur Mars, une découverte qui conforte la possibilité de trouver des signes de vie passée sur la planète rouge.

Remontant à plus de trois milliards d'années, ce lac situé au fond d'un long canyon de 50 kilomètres de long devait avoir une superficie de quelque 207 kilomètres carré et 500 mètres de profondeur. C'est l'équivalent du lac Champlain qui borde les Etats-Unis et le Canada, selon Gaetano Di Achille, chercheur à l'Université du Colorado à Boulder (ouest), principal auteur de cette étude publiée dans la dernière édition des Geophysical Research Letters.

Cette découverte s'est appuyée sur des images prises par une caméra à haute définition du "Mars Reconnaissance Orbiter" (MRO) américain en orbite autour de la planète rouge à quelque 320 kilomètres d'altitude. Cette caméra est capable de prendre des images avec une précision d'un mètre.

"Il s'agit des premières indications solides de l'existence passée de rivages sur Mars", souligne le chercheur. "L'identification de ces rivages et d'autres caractéristiques géologiques ont permis de calculer les dimensions et le volume du lac qui paraît s'être formé il y a environ 3,4 milliards d'années", explique-t-il.

L'analyse de ces images indique que l'eau a creusé ce canyon qui s'ouvrait sur une vallée, déposant des sédiments qui formaient un grand delta. Ce delta et d'autres sédiments entourant le bassin indiquent sans aucun doute l'existence passée d'un grand lac, ajoute le géologue Brian Hynek, également de l'Université du Colorado, un des co-auteurs de cette recherche. (belga)
18/06/09 22h45


source : http://www.7sur7.be/7s7/fr/1506/Sciences/article/detail/896601/2009/06/18/Decouverte-de-rivages-d-un-ancien-lac-sur-Mars.dhtml